Van 11 tot 23 september 2023, maakten wij een rondreis langs de noordkust van Colombia, van Barranquilla naar Santa Marta. In Barranquilla bezochten wij familie van mijn reisgenote. Ondertussen liet zij mij een aantal bezienswaardigheden van “haar stad” zien. Hierna gingen we hiken in Tayrona National Park, waarna een flinke dosis ontspanning op de planning stond, tijdens ons verblijf in een wellness resort vlakbij het park. Hierna ging de rondreis langs de noordkust verder naar het bergdorpje Minca en natuurreservaat Tierra Adentro. Als afsluiting van de trip, bleven we twee nachtjes in Santa Marta, de oudste stad van Colombia. 

Voor ons bleek deze trip een perfecte combinatie te zijn van stad en natuur. Wil je ook zo’n reis maken? Lees dan hier over onze rondreis langs de noordkust en check onze insiders tips voor leuke dingen om te doen, vervoer en de leukste hotels.

DAG 1-4, BARRANQUILLA

De aankomst in Barranquilla was anders dan alle andere steden waar ik eerder was geweest, zoals Cartagena, Medellín en Bogotá. Barranquilla kwam rommelig en chaotisch over, toen we door de buitenwijk Soledad naar Barranquilla reden. Het was een levendige boel met bici-taxi’s, tuktuks en zelfs paard en wagen, die door de smalle straatjes reden. Barranquilla staat bekend om het lekkere eten en dat doen de Barraquilleros dan ook graag. Op elke hoek van de straat zagen we dan ook een BBQ restaurantje of een toko met een paar tafeltjes. De wijk Riomar waar ons (uitstekende) hotel GHL hotel Collection lag, is een vrij nieuwe wijk, met nette, schone straten vol met bomen en duurdere winkels. Een enorm contrast met het chaotische Soledad!

De locals zijn super aardig en hebben er het vrolijke karakter van de Costeños, de bewoners van de noordkust. Barranquilla heeft relatief weinig bezienswaardigheden en het toerisme is niet zo ontwikkeld als in het nabijgelegen Cartagena. We kwamen tijdens ons verblijf van 4 nachten geen enkele westerse toerist tegen, ook niet in het hotel, waar vooral Colombiaanse toeristen en zakenmensen kwamen. 

Tijdens ons verblijf in Barranquilla deden we veel leuke dingen met de familie. Zo namen we een mototaxi naar Bocas de Ceniza, waar de zee en de rivier samenkomen, gingen we eten en Colombiaans voetbal kijken aan de Malecón, (de Avenida del Rio), poseerden we voor een fotoshoot bij het monument Aleta del Tiburón en maakten we een uitstapje naar Puerto Colombia, de stad waar de immigranten voor het eerst voet aan wal zetten in Colombia. Verder hebben we de sfeer van het carnaval geproefd in het carnaval museum, gewinkeld in de giga shopping malls Buenavista 1 en 2 en Mall Plaza en een hapje gegeten in hotel El Prado, het eerste luxe hotel van Latijns Amerika. Lees de reisgids Barranquilla voor meer informatie en tips.

DAG 5-7 TAYRONA NATIONAL PARK

Na het super leuke en intensieve verblijf in Barranquilla, was het tijd om afscheid te nemen van de familie en vertrokken we richting Kantawa Eco Spa hotel, vlakbij het Tayrona National Park. 

Wij vonden dit een super plek om even helemaal te onthaasten. Heerlijk relaxen in het zwembad, terwijl de vogels en vlinders heen en weer vliegen en een eekhoorntje spotten tijdens een wandelingetje in de mooie tuin.

Naar Tayrona ga je om te hiken door de jungle naar de verschillende mooie stranden, zoals Playa Arrecife en het populaire strand Cabo de San Juan. Onderweg zagen wij aapjes (witschouderkapucijnaapjes), die we van heel dichtbij konden spotten. Na een hike in het Tayrona park -waarbij er flink werd gezweet met de luchtvochtigheid van 79%!-, werden lijf en leden goed verwend in het zwembad met hydromassages, een superdeluxe jacuzzi en een massage “aan de rivier”. 

Wij hebben dat niet gedaan, maar het is ook mogelijk om te overnachten in Tayrona National Park, o.a. bij Playa Arrecifes, Cabo de San Juan of Playa Brava.

Lees de reisgids Tayrona National Park voor meer informatie en tips

DAG 8 MINCA, centrum

Na een heerlijk ontspannend verblijf bij Kantawa Eco Spa hotel, vertrokken we naar Minca. Voordat we een paar nachtjes in het Reserva Natural Tierra Adentro zouden verblijven, hadden we 1 nachtje in het dorp Minca geboekt bij Hotel Minca-la Casona, het enige hotel midden in het dorp. 

We wilden graag even in het dorp rondkijken voordat we naar het natuurreservaat zouden gaan. Ik was 4 jaar geleden al een keer in Minca geweest en ik was benieuwd of er veel veranderd was in die tijd. Het viel me op hoeveel restaurantjes en winkeltjes er bij waren gekomen. Minca is booming! Ondanks dat het een klein dorp is, vonden wij het erg leuk om wat rond te struinen.

’s Ochtends ontbeten we bij het hotel, wat echt een aanrader is. Het eten is lekker, maar het draait hier om de vele kolibries die afkomen op de bakjes suikerwater. Met als achtergrond de bergen van de Sierra Nevada, is het terras van het hotel heerlijk vertoeven op elk moment van de dag, maar ’s ochtends zijn de kolibries het meest actief. Voordat wij vertrokken naar Reserva Natural Tierra Adentro, wilden we nog een koffietour doen bij Finca La Victoria. De mototaxi’s van Motomink brachten ons naar de finca en hadden beloofd om op ons te wachten tot de tour klaar was. De rit door de bergen en bamboebossen was prachtig. Tijdens de koffietour legde de gids ons van alles uit over de interessante geschiedenis van Finca La Victoria en het koffieproces. Hierna stapten we weer de motor op voor de mooie rit door de bergen. Tip: je kunt ook overnachten vlakbij de koffiefinca, in Casas Viejas.

Lees de reisgids Minca voor meer informatie en tips.

DAG 9-10 MINCA, RESERVA NATURAL TIERRA ADENTRO

Via Reserva Natural Tierra Adentro haden wij transport geregeld per 4×4. Deze solide auto was absoluut geen overbodige luxe, want het was een “bumpy ride” naar het hotel. Chauffeur Jesús was zeer ervaren en manoeuvreerde de auto langs keien, kuilen en door riviertjes die de weg op stroomden. Deze rit was een avontuur op zich en nadat we de Marinka waterval hadden gepasseerd, was het nog een korte rit naar het natuurreservaat. Eenmaal aangekomen, was het een oase van rust. We installeerden ons op het terras met megahangmat en hebben de rest van de middag alleen maar zitten genieten van het geweldige uitzicht.

Een leuke activiteit in het natuurreservaat is een korte rondleiding langs de dierenopvang. Hierdoor krijg je een beter beeld van de achtergrond van de dieren, die worden gered van de illegale handel, zijn aangereden of door andere dieren zijn aangevallen. Via een trap, kun je naar een klein kreekje lopen, van waar je een mooi uitzicht hebt op het bos. Vanuit het natuurreservaat is het maar 10 minuten lopen naar de waterval Cascada de Marinka. Ik herkende de plek bijna niet meer, want recent zijn er allerlei kunstwerken geplaatst bij de ingang, die zijn gemaakt van gekleurde doppen. Er waren ook verschillende extra megahangmatten geplaatst, zodat je nu vanaf meerdere plekken een mooi uitzicht hebt op de waterval.

Vanaf Tierra Adentro kun je ook hiken naar Mirador Los Pinos.

DAG 11-12 SANTA MARTA

Santa Marta was de afsluiter van onze reis langs de Noordkust, voordat wij weer op het vliegtuig stapten naar Bogotá en daarna terug naar Curaçao. Dit was een stad waarvan ik nauwelijks verwachtingen had. De meeste reizigers blijven maar een nachtje in deze stad op doorreis om even bij te tanken van een intensieve trip naar Ciudad Perdida of Tayrona National Park. Hierdoor hoorden wij van andere reizigers weinig verhalen over Santa Marta. Toch vonden wij het er prima vertoeven. Ons hotel Catedral Plaza lag op een prima locatie in het historische centrum, vlakbij de Malecón van Santa Marta. Deze boulevard is een leuke plek om te kijken naar de zonsondergang. Carrera 3 is een erg gezellig straatje met veel restaurantjes en straatartiesten in een decor van kleurrijke muurschilderingen. Er is ook een (gratis) Goudmuseum in Santa Marta, maar dat was helaas gesloten toen wij er waren.

Lees de reisgids Santa Marta voor meer informatie en tips.